자동화가 늘어날수록 더 중요해지는 직업에는 어떤 공통점이 있을까?

자동화된 물류시설을 생각하면 수많은 물건이 컨베이어를 따라 이동하고, 장비가 정보를 읽어 목적지별로 분류하는 모습을 떠올리게 됩니다. 사람이 직접 하나씩 확인하고 옮기던 작업을 기계와 시스템이 맡게 된 것입니다.

이런 장면만 보면 자동화가 늘어날수록 사람의 역할은 계속 줄어드는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 실제 현장에서는 사람이 하던 작업 일부가 시스템으로 넘어가는 동시에, 사람이 일하는 위치가 다른 곳으로 이동하는 경우도 있습니다.

직접 물건을 분류하는 시간은 줄어들지만 전체 처리 흐름을 살펴보는 일이 생기고, 정상적인 조건에서는 시스템이 알아서 움직이지만 예상하지 못한 상황이 발생하면 사람이 개입합니다. 여러 장비가 하나의 시스템으로 연결된 현장에서는 개별 장비 하나보다 전체 흐름의 관계를 파악하는 일이 중요해지기도 합니다.

자동화가 진행된 이후의 직업을 이해하려면 무엇을 기계가 대신했는지만 볼 것이 아니라, 그 다음에 사람은 어디에서 어떤 일을 하게 되는지까지 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

자동화가 늘어날수록 더 중요해지는 직업에는 어떤 공통점이 있을까?

직접 처리하던 일에서 전체 흐름을 확인하는 일로

많은 물건을 일정한 기준에 따라 분류하는 작업은 자동화의 변화를 이해하기 좋은 사례입니다.

사람이 물건의 정보를 하나씩 확인하고 목적지별로 나누던 환경에서는 처리해야 할 물량이 늘어날수록 그만큼 많은 손이 필요했습니다. 하지만 자동 분류 장비와 정보시스템이 연결되면 센서나 판독 장치가 정보를 읽고, 시스템이 정해진 경로에 따라 물건을 이동시킬 수 있습니다.

이때 사람의 일이 모두 사라지는 것은 아닙니다.

수많은 물건이 정상적으로 이동하고 있는지 확인해야 하고, 특정 구간에 물건이 계속 쌓이거나 처리 속도가 갑자기 떨어질 때는 원인을 찾아야 합니다. 장비가 멈췄을 때 어느 구간에서 문제가 시작됐는지 살펴보고, 필요한 경우 다시 정상적인 처리 흐름으로 연결하는 작업도 생깁니다.

자동화 이전에는 개별 물건을 직접 처리하는 데 많은 시간이 필요했다면, 자동화 이후에는 전체 과정이 정상적으로 이어지고 있는지를 확인하는 쪽으로 업무의 무게가 이동할 수 있습니다.

이런 변화는 물류시설에만 나타나는 것은 아닙니다. 철도나 전력처럼 이미 여러 장비와 제어시스템이 연결돼 운영되는 분야에서도 사람이 모든 동작을 직접 수행하기보다 화면과 시스템에서 들어오는 정보를 보면서 전체 상태를 확인하는 업무가 중요한 부분을 차지합니다.

정상적인 흐름에서 벗어난 상황은 누가 처리할까?

자동화 시스템은 정해진 조건이 반복되는 환경에서 특히 효과적입니다. 일정한 형식의 정보를 읽고 같은 규칙에 따라 대상을 분류하거나, 정해진 순서에 맞춰 장비를 움직이는 작업에서는 많은 양을 빠르게 처리할 수 있습니다.

문제는 현실의 모든 상황이 시스템이 예상한 조건과 정확히 일치하지는 않는다는 점입니다.

우편물 분류를 예로 들면 주소정보를 정상적으로 읽을 수 있는 우편물은 자동화된 흐름을 따라 이동할 수 있지만, 주소가 훼손돼 있거나 판독하기 어려운 경우에는 별도의 확인이 필요할 수 있습니다.

 

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이때 중요한 것은 사람이 기계보다 더 잘 분류한다는 이야기가 아닙니다.

대부분의 우편물은 시스템이 처리하지만, 정해진 조건에서 벗어난 일부가 자동화된 흐름 밖으로 나왔을 때 그것을 어떻게 판단하고 다시 처리 과정에 연결할 것인가가 새로운 업무의 한 부분이 됩니다.

자동화가 많이 이루어진 현장을 볼 때도 같은 질문을 해볼 수 있습니다. 시스템이 정상적으로 작동하고 있을 때 사람이 무엇을 하는지만 보는 것보다, 평소와 다른 상황이 생기면 어떤 절차가 시작되고 누가 그 과정에 개입하는지를 살펴보는 편이 실제 업무를 더 잘 보여줍니다.

자동화가 늘어날수록 사람이 항상 정상적인 작업의 한가운데에 있을 필요는 줄어들 수 있습니다. 대신 시스템이 혼자 처리하기 어려운 상황에서 사람이 등장하는 비중은 상대적으로 커질 수 있습니다.

장비 하나가 아니라 연결된 시스템을 보는 일

자동화가 진행될수록 개별 장비는 서로 독립적으로 움직이기보다 여러 시스템과 연결되는 경우가 많습니다.

철도 신호를 보면 열차의 위치를 확인하는 장치와 신호를 제어하는 시스템, 선로의 진행 방향을 바꾸는 장치 등이 함께 작동합니다. 각 장비가 맡은 기능은 다르지만 실제 열차 운행에서는 이 정보들이 서로 맞아야 합니다.

평소에는 정해진 조건에 따라 시스템이 작동하지만 어느 한 지점에서 예상과 다른 정보가 들어오면 상황이 달라집니다. 단순히 한 장비가 켜져 있는지만 확인해서는 원인을 알기 어려울 수 있고, 다른 장비의 상태와 실제 열차 운행 상황을 함께 살펴야 하는 경우도 생깁니다.

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전력계통도 비슷하게 여러 요소가 연결된 시스템입니다.

발전설비에서 전기를 생산하는 것만으로 전력 공급이 이루어지는 것은 아니며, 송전망의 상태와 지역별 전력수요, 공급량이 서로 영향을 줍니다. 관제 업무 역시 숫자 하나나 설비 하나만 보는 것이 아니라 여러 정보를 함께 보면서 전체 계통의 상태를 확인하는 방식으로 이루어집니다.

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이런 환경에서는 자동화 장비가 많아질수록 사람이 직접 스위치를 조작하거나 개별 장비를 움직이는 일은 줄어들 수 있습니다. 대신 여러 시스템에서 들어오는 정보가 서로 맞는지, 한 부분의 변화가 다른 부분에 어떤 영향을 주는지를 살펴보는 업무가 중요해집니다.

개별 작업을 잘하는 것과 전체 흐름을 이해하는 것은 서로 다른 능력입니다. 자동화가 여러 작업을 하나의 시스템 안으로 묶을수록 사람에게 필요한 시야도 개별 작업보다 넓어질 수 있습니다.

자동화된 결과를 보는 것과 상황을 이해하는 것은 다르다

자동화 시스템은 다양한 정보를 수집해 현재 상태를 보여주거나 일정한 조건에서 경고를 발생시킬 수 있습니다.

예를 들어 특정 구간의 처리량이 평소보다 줄어들거나 장비에서 이상 신호가 들어오면 시스템이 이를 표시할 수 있습니다. 이런 기능이 없다면 사람이 모든 장비와 수치를 계속 직접 확인해야 하므로 자동화가 현장의 부담을 크게 줄여주는 부분입니다.

하지만 경고가 나타났다는 사실과 실제로 어떤 문제가 벌어지고 있는지를 이해하는 것은 같은 일이 아닐 수 있습니다.

하나의 이상 신호가 개별 장비의 문제인지, 앞선 공정이나 다른 시스템의 변화 때문에 나타난 것인지 확인해야 할 수 있고, 여러 신호가 동시에 발생하면 어떤 문제부터 확인해야 할지 판단해야 하는 상황도 생깁니다.

그래서 자동화된 현장에서는 사람이 정보를 처음부터 만들어내기보다 시스템이 보여주는 결과를 바탕으로 현재 상황을 파악하고 다음 조치를 결정하는 형태의 업무가 나타납니다.

여기에서도 핵심은 사람이 항상 시스템보다 더 정확하다는 주장이 아닙니다. 시스템과 사람이 서로 다른 위치에서 일을 하게 된다는 점입니다.

기계와 소프트웨어는 정해진 조건에서 많은 작업을 빠르게 처리하고 정보를 계속 수집할 수 있지만, 사람이 맡는 업무는 그 결과들이 실제 현장에서 무엇을 의미하는지 확인하고 필요한 다음 행동으로 연결하는 쪽에 놓일 수 있습니다.

자동화가 늘어날수록 사람의 역할이 모두 같은 방향으로 바뀌는 것은 아니다

지금까지의 사례를 모아보면 자동화 이후 사람의 업무에는 몇 가지 변화가 나타납니다.

직접 처리하던 작업에서 전체 흐름을 확인하는 일로 이동할 수 있고, 정상적인 상황을 반복해서 처리하기보다 예외적인 상황을 다루는 비중이 높아질 수 있습니다. 여러 장비가 연결된 환경에서는 개별 장비보다 시스템 전체의 관계를 이해해야 하는 경우도 생깁니다.

하지만 이것을 모든 직업에 적용되는 하나의 공식으로 받아들이기는 어렵습니다.

자동화할 수 있는 작업의 종류가 산업마다 다르고, 오류가 발생했을 때 생길 수 있는 위험도 다릅니다. 자동화 설비의 도입 수준과 사람이 개입하는 절차 역시 회사와 현장에 따라 달라질 수 있습니다.

따라서 ‘자동화 시대에 어떤 직업이 중요해질까?’라는 질문에 직업 이름 몇 개를 골라 답하는 것만으로는 실제 변화를 충분히 설명하기 어렵습니다.

오히려 관심 있는 직업의 업무 흐름을 따라가면서 사람이 직접 처리하는 부분은 어디인지, 이미 시스템이 맡고 있는 부분은 무엇인지, 정상적인 흐름에서 벗어났을 때 누가 개입하는지, 여러 장비와 정보 사이의 관계를 누가 확인하는지를 살펴보는 편이 더 구체적입니다.

자동화 이후에는 사람이 일하는 위치가 달라진다

자동화는 사람이 하던 일을 하나씩 지워나가는 과정으로만 볼 수 없습니다.

물건을 직접 분류하던 자리에서 처리 흐름을 확인하는 자리로 이동할 수 있고, 반복적인 정상 업무를 시스템이 맡게 되면 사람은 그 흐름에서 벗어난 상황을 처리하게 될 수 있습니다. 여러 장비가 서로 연결될수록 하나의 장비를 직접 움직이는 것보다 전체 관계를 파악하는 업무가 중요해지기도 합니다.

그래서 자동화가 많이 진행된 현장에서 공통적으로 살펴볼 부분은 ‘사람이 얼마나 남아 있는가’가 아닙니다.

자동화 이후 사람은 업무 흐름의 어느 지점에서 일하고 있는가.

이 질문을 따라가면 자동화 시대의 직업 변화가 조금 더 구체적으로 보입니다. 자동화가 늘어날수록 모든 사람의 일이 같은 방향으로 줄어드는 것이 아니라, 직접 처리하던 업무가 줄어드는 대신 흐름을 확인하고 예외를 다루며 여러 시스템의 관계를 파악하는 쪽으로 역할이 이동하는 경우가 있기 때문입니다.

어떤 직업이 자동화 시대에도 살아남을지를 먼저 찾기보다, 그 직업에서 자동화가 진행된 뒤 사람이 어디에서 다시 등장하는지를 살펴보는 것. 자동화 이후의 일을 이해하려면 그 변화부터 확인하는 편이 더 현실적입니다.